5. Pressions anthropiques: l'activité agricole

L'agriculture du bassin de la Boutonne est basée sur un système grandes cultures/élevage (Cf. annexe 1) qui a subi une évolution marquée dans les trois dernières décennies.
Avec de vastes projets de remembrement (les 2/3 de la surface du bassin ont été remembrés) et de drainage, la réorientation et la spécialisation des systèmes agraires, la superficie des grandes cultures a presque doublé depuis 1970, au détriment du système prairial. Les surfaces irriguées ont fortement augmenté depuis la fin des années 70, pour atteindre environ 12% de la Surface Agricole Utile (SAU). Le nombre de forages agricoles a été multiplié par 7 depuis 1980. On en compte plus de 700 aujourd'hui sur le bassin.
Globalement, trois types d'exploitations dominent :
-          une majorité d'exploitations essentiellement axées sur la production de céréales à paille (blé, orge), de maïs et d'oléoprotéagineux (tournesol, colza et pois), avec ou sans irrigation,
-          quelques gros élevages spécialisés en lait et viande,
-          des exploitations viticoles ou mixtes avec présence de vignes destinées essentiellement au cognac.
Le blé représente à lui-seul plus de 30 % de la SAU, et occupe les champs ouverts de plaine, de versants, ou du plateau Mellois.
Le maïs (15 % de la SAU en 2000) est concentré dans les communes à proximité de la Boutonne, où il est fréquemment implanté sur d'anciens marais drainés. Une grande partie des surfaces irriguées correspond à la surface en maïs.
Tournesol (16 % de la SAU), colza (10 %) et autres cultures (11 %) se partagent le reste des terres cultivées.
Les prairies subsistent à hauteur de 10-15 % de la SAU.
L'élevage (bovin) est concentré en Haute-Boutonne (Plateau mellois) et dans les communes proches de la confluence avec la Charente.
D'un point de vue quantitatif, les prélèvements d'eau pour usage agricole représenteraient, selon les sources, entre 30 et 40 millions de m3 annuels (soit 80 % des prélèvements dans les nappes). C'est de loin l'activité qui prélève le plus sur la ressource
Les prélèvements d'eau par usage dans le bassin de la Boutonne

Source : Commission Locale de l'Eau du SAGE Boutonne - a, 2001

D'un point de vue quantitatif, les prélèvements d'eau pour usage agricole représenteraient, selon les sources, entre 30 et 40 millions de m3 annuels (soit 80 % des prélèvements dans les nappes). De l'avis des associations d'irrigants, les 30 millions de m3 seraient rarement atteints. Quoi qu'il en soit, c'est de loin l'activité qui prélève le plus sur la ressource. Les prélèvements imputables à l'usage industriel et à l'alimentation en eau potable s'élevaient respectivement en 2001 à 3 et 4.5 millions de m3.

La pression quantitative sur les eaux souterraines et superficielles est donc importante. Compte tenu de la vulnérabilité intrinsèque des systèmes superficiels et souterrains, on comprend que l'aléa climatique joue un rôle prépondérant chaque année.