7. Les pratiques de fertilisation en grandes cultures

Les pratiques de fertilisation sont au cœur d'une opération baptisée Saintonge Environnement, engagée en 1991, qui vise à améliorer ces pratiques en vue de la réduction de la pollution azotée, et qui a bénéficié du label Ferti-Mieux jusqu'en 2002 (dissolution de l'ANDA). Cette opération ne concerne que la partie charentaise de la Boutonne (80 communes), et la description des pratiques vaut pour ce secteur. Sur le plateau mellois, les sols sont plus argileux et ont de meilleurs potentiels. L'élevage est aussi plus présent, il y a donc davantage d'effluents d'élevage à gérer.
Dès le début de l'opération, les techniciens agricoles du secteur ont identifié plusieurs risques liés aux pratiques d'agriculteurs, pourtant dans leur majorité sensibilisés à la pollution azotée : objectifs de rendement très optimistes compte tenu des potentiels, surfertilisation d'"assurance", mauvaise prise en compte des effluents d'élevage... L'opération Saintonge Environnement a donc favorisé une évolution des pratiques de fertilisation en partie par le développement du conseil agricole.
Les pratiques ont donc subi de légères évolutions (améliorations) durant les dernières années, qu'il convient de prendre en compte dans cette présentation.